O Sistema Universidade Aberta do Brasil (UAB) é uma rede nacional experimental voltada para a pesquisa de novas metodologias de ensino para a educação superior, com a finalidade de expandir, democratizar e interiorizar a oferta de cursos e programas de educação superior no País. O sistema é formado por instituições federais de ensino proponentes de cursos superiores a serem ofertados na modalidade de educação a distância em articulação e integração com prefeituras municipais. É uma iniciativa do Ministério da Educação, com o intuito de criar as bases para uma universidade aberta e a distância no País, que atuará preferencialmente na área de formação inicial e continuada de professores da educação básica, sem, no entanto, esquecer os cursos de educação profissional de nível superior.

O CEFET-RN, em sua função social, em seus objetivos e nos princípios norteadores das ações em Educação Profissional na modalidade a distância encontrados no Projeto Político-pedagógico, deixa claros a sua opção e o seu compromisso pela democratização do ensino. Com base nesse argumento, a Instituição em 2005, participou do primeiro edital de convocação para oferta de cursos de nível superior a distância, com a proposta do Curso Superior de Tecnologia em Gestão Ambiental, a ser ministrado nos Pólos de Apoio Presencial em Currais Novos, Martins e Luis Gomes. Numa parceria entre a Unidade Sede do CEFET-RN, localizada em Natal, e a Unidade Descentralizada de Ensino de Mossoró, esse curso também é oferecido naquela localidade.